La langue Copte

LE COPTE :

Au cours du IIIème siècle, apparaissent les premiers essais de transcription de la langue pharaonique en caractères grecs; des caractères démotiques, dernier stade de l'écriture hiéroglyphique, permirent de noter les sons inconnus du grec. Le passage du démotique au copte s’effectue peu à peu, par tâtonnements. L’alphabet copte est donc composé des vingt-quatre lettres grecques complétées de sept caractères démotiques. La christianisation de l’ Égypte au IVème siècle fait naître une littérature copte essentiellement religieuse (traductions de la Bible, livres liturgiques). À partir de la conquête musulmane au VIIème siècle, la langue copte va peu à peu décliner, jusqu’à disparaître dans l'usage quotidien, pour être remplacée par l’arabe. L'écriture subsiste cependant encore aujourd’hui dans la liturgie de l’ Église d’Égypte. C’est grâce à sa parfaite connaissance du copte et à la survivance dans cette écriture des caractères, de la syntaxe et du vocabulaire démotiques que Champollion a pu transpercer le secret du système hiéroglyphique.